Être aveugle ou mal-voyant n’implique pas des conséquences analogues, même si les handicaps sont proches. Il est, de ce fait, important de les distinguer car les personnes déficientes visuelles ont des besoins différents. La personne mal-voyante a besoin de documents en gros caractères, ou de supports audio par exemple. La personne non-voyante peut percevoir des couleurs, des ombres, des contrastes quand elle n’est pas atteinte de cécité complète. Elle pourra lire le braille ou bien utiliser des documents audio. Les personnes déficientes visuelles utilisent leurs autres sens pour compenser celui manquant. Contrairement à une idée reçue, elles ne possèdent pas de sixième sens. L’ouïe, l’odorat, le toucher compensent, sous certains aspects, la vue. Elles attachent plus particulièrement de l’importance aux bruits, aux sensations tactiles et aux odeurs. Il est donc nécessaire de prendre en compte cette différence pour les aider à vivre mieux dans notre société.